De nachtelijke hemel is door de jaren heen niet alleen een bron van onderzoek, maar ook van verbeelding geweest. In het door lichtvervuiling geplaagde Nederland hebben sterrenspotters het niet gemakkelijk. Gelukkig biedt internet uitkomst. Want de meest spectaculaire beelden van het heelal bekijk je gewoon op je eigen computer!

Hoe ernstig de lichtvervuiling in Nederland is, blijkt uit een reactie op een site die zich volledig wijdt aan dit fenomeen: "Bij mij in Enkuizen is er een gigantisch lichtorgel opgesteld. Ik kan zo toch geen sterren meer zien!!! Hebben jullie wat tips om zulke idiote lichtvervuiling aan te pakken?" Wie niettemin op 'ambachtelijke' wijze sterren wil kijken, zal zich moeten oriënteren op een geschikte telescoop voor persoonlijk gebruik.

"Kijkers met goedkope merken als Tasco, Bushnell e.a. verdienen het om er gillend van weg te rennen!", zo leren we middels de Teles-Koophulp. Dus kan je misschien beter één van de sterrenwachten in je omgeving bezoeken, die sowieso over betere hardware beschikken.

Computerverslaafden vinden dit waarschijnlijk teveel gedoe en preferen de zogeheten planetarium-software, waarmee je de sterrenhemel simuleert op een pc. Een goed onderhouden nieuwsoverzicht over de ontwikkelingen vind je hier. Wie informatie over het zonnestelsel nodig heeft kan terecht op de zeer uitgebreide site van Calvin J. Hamilton.

De meest interessante website is uiteraard die van de NASA. Gegarandeerd uren surfplezier voor liefhebbers van astronomie. Elke dag biedt NASA een 'picture of the day'.

Verder vind je hier een mooie animatie van de inslag van de Shoemaker-Levy komeet op Jupiter en een prachtige en zeldzame foto van Jupiter met de maan Io op de voorgrond. Hoe sterren worden geboren zie je op deze prachtige foto, en hoe sterren ten onder gaan leer je op de 'Novae and Supernovae'-pagina van NASA.

Ook voorziet deze website in afbeeldingen van dichtbijgelegen sterrenstelsels en de meest intrigerende nevels die kunnen worden waargenomen. Wie twee sterrenstelsels wil zien 'botsen' bezoekt deze pagina. Humor kan de NASA niet worden ontzegd: feestvierende wetenschappersjubelen over het hamburger effect!

Inherent aan astronomie lijkt tegenwoordig de vraag te zijn of er buitenaards leven bestaat. Dat kan in eerste instantie worden bereikt door menselijke kolonisatie van andere planeten. De toekomstvereniging NewDay.nl gelooft er ieder geval heilig in: "De twee uitgangspunten voor ons initiatief: het gaat gebeuren en het zal onder invloed gaan van marktwerking. Wij zeggen: oké, maar laten we het dan 'beter' aanpakken dan vroeger. Bijvoorbeeld toen onze voorouders economisch en geografisch expandeerden."

Het SETI@home project is gestart op 17 mei 1999 en is waarschijnlijk het meest ambitieuze 'distributed processing' project ooit. Het maakt gebruik van computerkracht van miljoenen computers over de hele wereld om rauwe SETI data te analyseren. Geïnteresseerden downloaden een screensaver-achtig programma van de SETI@home website. Een blokje data wordt op de computer van de deelnemer geanalyseerd, gebruikmakend van 'loze' computerkracht. De computer zal in het pakketje langs kosmische ruis gaan zoeken naar patronen van buitenaardse inteligentie. "Honderden, maar dan ook honderden leden stroomden maandelijks binnen en begonnen mee te crunchen", aldus de organisatie. De Engelstalige website van SETI biedt overigens nog veel meer wetenswaardigeheden. Wie hier geen genoegen mee neemt zal gecharmeerd zijn van het National UFO Center, "dedicated to the Collection and Dissemination of Objective UFO Data". Nederlandstalige gebruikers kunnen zich verlekkeren aan de UFO startkabel, die meer dan voldoende informatie biedt voor geïnteresseerden in buitenaards leven.