Harde schijf
De harde schijf is als het ware een soort CD (of DVD) in de computer waar alle gegevens op bewaard worden. Het verschil tussen die twee is dat een harde schijf nog door middel van magnetisme werkt, en een cd is optisch. De magneetjes op een harde schijf kunnen in twee richtingen staan: noord of zuid. De waarde is dan 0 of 1. Een cd is optisch omdat een bit daar wordt vastgelegd door wel of geen putje. Het verschil tussen wel of geen putje ziet de computer omdat de laserstraal dan anders weerkaatst wordt.De snelheid van een harde schijf wordt, net als de snelheid van een CD of DVD, gemeten in rpm. Dit is het aantal rondjes dat hij per minuut draait. Een harde schijf maakt zo'n 9000 rpm.
Wanneer een bestand wordt verwijderd, wordt het meestal naar de "prullenbak" verplaatst. Hierbij wordt niet het hele bestand op de harde schijf verplaatst, maar de verwijzing naar het bestand wordt aangepast. Vervolgens kan het ook uit de prullenbak verwijderd worden. In dat geval wordt de verwijzing naar de gegevens verwijderd, zodat het gebied op de harde schijf weer vrij is om nieuwe gegevens te schrijven.
De gegevens van het bestand staan echter nog steeds op de harde schijf en zijn met speciale programma's terug te vinden, zolang ze maar niet overschreven worden (overschrijden: een ander bestand er overheen zetten).
Zelfs wanneer de gegevens wel overschreven worden, zijn ze nog terug te halen. Fabrikanten van harde schijven, geheime diensten en data-recovery-bedrijven kunnen de magnetische informatie analoog lezen en zo nog een deel van de oude gegevens terug vinden. Om dit te voorkomen zijn er een speciale wismethodes waarbij de te wissen gegevens tot wel 35 keer met willekeurige patronen worden overschreven.
Het geheugen op een harde schijf is adresseerbaar. Dit wil zeggen dat de plek waar bepaalde gegevens staan is aan te wijzen. Dit is bijvoorbeeld niet het geval bij een cassettebandje; daar kun je niet zoals bij een cd een nummer intoetsen dat vervolgens wordt afgespeeld.
Een harde schijf is adresseerbaar doordat de schijf is opgedeeld in een aantal gebieden. Dit werkt door middel van sporen (tracks) en sectoren. Een harde schijf heeft duizenden sporen. Door de sporen en sectoren te nummeren kunnen bestanden snel teruggevonden worden.
